1982年10月5日，国务院和中央军委正式下文，决定撤销基建工程兵，并迅速将两万余名官兵调往深圳执行任务。到此为止，这支为国家重点项目和军队国防工程付出巨大贡献的部队，正式退出了人民军队的序列。基建工程兵自1966年组建，到1982年被撤，整整存在了16年。就是在这短短16年间，他们成了国家基础建设阵线上的主力部队，撤编的消息让很多人感到非常可惜。
大家都清楚，基建工程兵的撤销其实是在百万大裁军的大背景下进行的。许多官兵都是在枪火洗礼中成长起来的，他们对部队十分有感情，不太愿意脱下军装，更难割舍和战友们的情谊。但最终这些官兵还是选择了服从大局、听从安排，绝大多数对口集体转业，被分派到国务院相关部门、各省市自治区等单位，还有约两万人直接转入深圳特区参与建设，只有一小部分像通信、地质等专业的官兵分配到其它军区或军种。
其实不仅是广大官兵不舍得离开部队，连基建工程兵的领导层也一度难以达成统一意见，大家都想再努力争一把，看看军委是否能保留这支队伍。领导层做了不少工作，也提出了三套保留方案，只是最终都没能得到军委的批准。
那这三套方案具体是什么呢？为什么最后军委都没有采纳呢？还得从头说起。
第一个方案，是缩减基建工程兵的规模。当时基建工程兵总人数大约五十万，他们其实有个很大的优势，就是实行经济核算，自给自足，并不需要特别拨付国防经费，对后勤部门没有增加负担。再加上他们在国家和军队建设中起到的作用，其实很难被取代。因此，基建工程兵提出能不能比照军委工程兵，缩小编制，归总参谋部管理？机关人数大幅度精简，甚至控制在两百人以内，其他下属部队同步减少，只要能保留基建工程兵这一番号在序列中就可以了。遗憾的是，这一方案并没得到军委批准。
第二个方案，是并入刚组建的武警部队。那时候军委正打算成立武警部队。基建工程兵眼见第一套方案没能通过，就提出能否整体转为武警部队管理。考虑到武警部队编制有限，基建工程兵的人数也必须进一步减少。这个想法军委曾认真考虑过，还专门找基建工程兵主任李人林谈话，问他愿不愿意担任武警部队的司令员。当然最后综合各种因素后，军委还是没有认可这套方案。
第三个方案，其实也是回应广大官兵的呼声。因为基建工程兵组建时，都是从各个军兵种抽调过来的，所以不少官兵不愿脱军装，舍不得这个集体，于是强烈建议撤销后，能回到之前所属的原部队，算是回到“娘家”。但因为大规模裁军，各军区和军兵种本来就在精简人数。如果允许基建工程兵的官兵原路返回，那每家都要重新消化额外人员，各自的裁员压力也就更大了。最终军委深思熟虑后，发现这条路也走不通，还是没有批准。
基建工程兵走向撤编。在这个过程中，所有官兵都表现出极强的忠诚和服从精神。军委命令一下达，大家毫无怨言地脱下军装，接受了最后的考验。
