1937年9月25日凌晨4时许，晋北山区的乔沟还笼罩在浓重的夜色中。
秋雨淅淅沥沥地下了一整夜，将这条狭长的山谷浸透得如同泥沼。空气中弥漫着潮湿的泥土味和枯叶的腐败气息。在乔沟西侧的山坡上，数千个身影如同山石般静默地伏在湿冷的地面上，任凭雨水顺着破旧的军装渗透到皮肤。
曾贤生趴在最前沿的位置，眼睛死死盯着下方那条蜿蜒的土路。这位被战友们称作"猛子"的连长，此刻却出奇地安静。雨水从他那顶刚换上不久的国民革命军军帽檐上滴落，模糊了视线，他却一动不动。他的右手紧握着那支跟随他走过二万五千里长征的步枪，枪托上还留着在江西苏区时期刻下的"红军万岁"四个字，虽然已经被磨得看不太清楚。
就在一个月前，他们还是中国工农红军第一方面军的战士。1937年8月25日那天，当中央军委的改编命令下达时，曾贤生亲眼看着战友们摘下了陪伴多年的红五星，换上了青天白日帽徽。那一刻，许多老战士都哭了。
"连长，您说咱们现在算什么？"身旁的排长压低声音问道。
"我们是八路军，"曾贤生的声音很轻，却异常坚定，"但骨子里，我们还是那支为穷苦人打天下的队伍。今天，我们要为全中国人打鬼子！"
他想起了两天前在上寨村北小学校召开的动员会。师长林彪站在破旧的讲台上，声音洪亮："同志们，这是我们改编后的第一仗！全国人民都在看着我们！我们要用事实告诉他们，共产党的队伍是真心抗日的！"
副师长聂荣臻接着说："日军第5师团号称'钢军'，是日本陆军的王牌。但是同志们，我们是什么？我们是从雪山草地走过来的铁军！钢再硬，也硬不过我们的意志！"
那次会议后，各连队都开始了紧张的战前准备。曾贤生回到5连，第一件事就是挑选突击队员。他需要20个最勇敢、最擅长白刃战的战士。
"我要！" "连长，选我！" "猛子，我跟你最久了，这次一定要带上我！"
看着争先恐后的战士们，曾贤生心里五味杂陈。这些人，有的从井冈山时期就跟着他，有的是在长征路上加入的，还有的是在陕北参军的新兵。他们来自五湖四海，却都有着同样滚烫的心。
最终，他选出了20名战士，每人配发一把大刀。这些大刀是从当地铁匠铺紧急打造的，虽然粗糙，但足够锋利。曾贤生亲自检查每一把刀的刃口，还教战士们如何在近战中使用。
"记住，鬼子的刺刀术很厉害，但他们习惯了一对一。我们要以多打少，要狠，要快，要准！"他一边说，一边演示动作，"刀要这样砍，从上往下，用全身的力气！"
9月24日傍晚，部队开始向预定伏击地点开进。天空下起了雨，道路变得泥泞不堪。战士们深一脚浅一脚地行进着，许多人的草鞋都走烂了，只能赤脚踩在冰冷的泥水里。
曾贤生走在队伍最前面，不时回头看看自己的兵。他们都还很年轻，最小的才16岁，是个福建老乡，刚参军不到半年。看着这些稚嫩的面孔，他心里涌起一阵酸楚。
"连长，"指导员悄悄走到他身边，"你在想什么？"
"我在想，"曾贤生停顿了一下，"这一仗打完，不知道还能剩下多少人。"
"别想那么多，"指导员拍拍他的肩膀，"咱们红军什么仗没打过？鬼子再厉害，还能比国民党的飞机大炮更厉害？"
曾贤生苦笑了一下。他知道，这次的敌人不同。这是真正的日本正规军，装备精良，训练有素。但他更知道，这一仗必须打，而且必须打赢。
02
深夜11点，部队终于到达了预定位置。曾贤生带领5连占据了乔沟西侧最关键的一段阵地。这里正对着公路的转弯处，是伏击的最佳地点。
战士们开始构筑简易工事。由于怕暴露目标，不能挖得太深，只能利用天然的岩石和树木作掩护。雨越下越大，很快就把刚挖出的土坑灌满了水。
"都趴好了，别乱动！"曾贤生低声命令着，自己却站在雨中巡视阵地。
他走到那个16岁的福建小老乡身边，看见他冻得直打哆嗦，就脱下自己的军装披在他身上。
"连长，我不冷。"小战士推辞着。
"听令！"曾贤生板起脸，"一会儿打起来，你得有力气端枪！"
其实，曾贤生自己也冷得厉害。他只穿着一件单薄的衬衣，雨水早就把他浇透了。但他不能表现出来，他是连长，是全连的主心骨。
凌晨3点，雨停了，但山谷里起了浓雾。能见度不到20米，这对伏击既是好事也是坏事。好的是敌人更难发现他们，坏的是他们也看不清敌人的动向。
曾贤生悄悄爬到最前沿的观察哨位置。他需要第一时间掌握敌情。这时，他想起了许多往事。
他想起了自己的家乡福建武平。那是个贫瘠的山村，他家世代佃农，给地主种地，一年到头吃不饱饭。1929年，红军来了，打土豪分田地，他第一次吃上了饱饭。就是那一年，他参加了红军。
他想起了自己的老首长刘亚楼。他曾经给刘亚楼当过警卫员，跟着这位传奇将领学了很多东西。刘亚楼教他识字，教他看地图，教他如何带兵打仗。在第五次反"围剿"失败后，他跟着部队开始了长征。
长征路上，他见过太多的生死。过雪山时，身边的战友一个接一个倒下，再也站不起来。过草地时，他亲眼看着陷进沼泽的战友慢慢沉没，却无能为力。但他们还是走过来了，走到了陕北，走到了今天。
"猛子这个外号是怎么来的？"他记得有一次，一个新兵这样问他。
"因为我打仗不要命。"他当时是这样回答的。
确实，在历次战斗中，他总是冲在最前面。在江西时期的一次战斗中，他一个人端掉了敌人一个机枪阵地，身上中了三颗子弹还继续战斗。从那以后，"猛子"这个外号就传开了。
但现在，面对即将到来的战斗，他心里却有一种前所未有的感觉。这不是恐惧，而是一种使命感。这是他们向全国人民证明共产党抗日决心的机会，是洗刷"不抵抗"污名的机会。
"连长，"通讯员悄悄爬过来，"营长让各连做好准备，鬼子可能天亮后就会通过。"
曾贤生点点头，开始做最后的战斗部署。他把20名突击队员集中到身边，低声说道："一会儿我第一个冲，你们跟着我。记住，不要恋战，杀了就走，再杀再走！我们的任务是打乱敌人，为主力部队创造机会！"
战士们默默点头。在黑暗中，曾贤生看不清他们的表情，但能感受到他们的决心。
东方开始泛白，晨雾渐渐散去。山谷恢复了宁静，只有偶尔的鸟鸣声。但曾贤生知道，这是暴风雨前的宁静。
6点50分，远处传来了汽车引擎的声音。
03
曾贤生的心跳骤然加快。他举起望远镜，透过晨雾看到了公路尽头出现的车队。
最前面是几辆军用卡车，后面跟着大量的马车。车上满载着物资，还有许多日本兵。他们显然没有想到会遭遇伏击，队形松散，有说有笑。
"传令下去，没有命令不许开火！"曾贤生压低声音对通讯员说。
车队越来越近了。曾贤生能看清楚车上日军的面孔，甚至能看到他们军帽上的五角星徽章。这就是传说中的板垣师团第21旅团，日军的精锐部队。
7点整，当日军车队完全进入伏击圈后，一声尖锐的哨音划破了山谷的宁静。
"打！"
瞬间，枪声大作。子弹如雨点般泼向日军车队。手榴弹在车队中爆炸，掀翻了好几辆卡车。日军被这突如其来的袭击打懵了，慌乱地从车上跳下来寻找掩护。
"冲啊！"曾贤生大吼一声，第一个跃出掩体，向公路冲去。
20名突击队员紧跟在他身后，如猛虎下山般扑向敌群。曾贤生手中的大刀在阳光下闪着寒光，他瞄准了一个正在装子弹的日军军官，一刀劈下。
鲜血飞溅，那个日军军官连惨叫都没来得及发出就倒下了。
"杀！"曾贤生红了眼，又冲向另一个敌人。
这时，一个日军端着刺刀向他刺来。曾贤生侧身躲过，反手一刀砍断了对方的枪杆，然后一脚踢翻敌人，补上一刀。
战斗进入了最残酷的白刃战阶段。狭窄的公路上，八路军战士和日军扭打在一起。刺刀对大刀，拳头对拳头，甚至用牙咬、用石头砸。
曾贤生已经记不清自己杀了多少敌人。他的军装被鲜血染红，分不清是敌人的还是自己的。他的大刀刃口已经卷了，就扔掉大刀，从地上捡起一支带刺刀的三八式步枪继续战斗。
"连长小心！"
身后传来战士的呼喊。曾贤生本能地转身，看见三个日军正从三个方向向他包围过来。他深吸一口气，握紧手中的步枪。
第一个日军冲上来，曾贤生一个突刺，刺刀正中对方胸口。但刺刀卡在了敌人的肋骨里，一时拔不出来。第二个日军趁机从侧面攻来，刺刀划过曾贤生的左臂，鲜血立刻涌了出来。
曾贤生忍着剧痛，松开步枪，赤手空拳地扑向第二个敌人。他们在地上翻滚着，互相掐着对方的脖子。曾贤生感到自己的力气在流失，但他不能输，绝不能输！
就在这时，第三个日军举起刺刀向曾贤生刺来。千钧一发之际，一个八路军战士冲过来，用身体挡住了这一刀，然后与敌人同归于尽。
"小王！"曾贤生认出了那个战士，正是那个16岁的福建小老乡。
愤怒让曾贤生爆发出了最后的力量。他猛地掐断了身下敌人的脖子，然后爬起来，捡起地上的一把刺刀，冲向第三个敌人。
两人对峙着，都在寻找对方的破绽。日军先发起了进攻，刺刀直奔曾贤生的心脏。曾贤生侧身避过，同时手中的刺刀刺进了对方的腹部。
"啊！"日军惨叫着倒下。
曾贤生大口喘着气，环顾四周。战斗还在继续，但5连的伤亡很大。原本140人的连队，现在还能站着的不到一半。
"连长，"指导员跑过来，脸上全是血，"敌人在组织反击，正在向老爷庙方向突围！"
老爷庙是附近的制高点，如果被日军占领，后果不堪设想。
"跟我来！"曾贤生顾不上包扎伤口，带着剩余的战士向老爷庙方向冲去。
04
老爷庙位于乔沟西侧的一个山头上，是一座破败的小庙。此时，已经有一小股日军占据了这里，正在用机枪向下扫射。
八路军的进攻部队被压制在半山腰，伤亡惨重。曾贤生看到这一幕，心急如焚。
"分成三组，从三个方向进攻！"他迅速下达命令，"一组正面佯攻，吸引火力；二组、三组从两翼包抄！"
战士们立即行动起来。曾贤生亲自带领正面佯攻组，顶着敌人的机枪火力向上冲。
子弹在他耳边呼啸而过，身边不断有战士中弹倒下。但他们还是勇敢地向前冲锋，为两翼的战友创造机会。
终于，两翼包抄的部队接近了老爷庙。手榴弹在日军阵地上爆炸，机枪哑火了。
"冲啊！"
八路军战士们一拥而上，与日军展开了激烈的肉搏战。在这个狭小的空间里，人数优势发挥不出来，完全靠个人的勇气和技巧。
曾贤生冲在最前面。他已经记不清这是今天第几次冲锋了。他的体力已经接近极限，伤口还在流血，但他不能停下。
一个日军军官挥舞着指挥刀向他砍来。曾贤生用刺刀格挡，两人的武器碰撞在一起，迸出火花。日军军官的力气很大，压得曾贤生连连后退。
就在这时，曾贤生看到了对方的破绽。他故意示弱，引诱对方大力劈砍，然后突然侧身，让对方扑空。趁着敌人失去平衡的瞬间，曾贤生一个箭步上前，刺刀直接刺进了对方的胸膛。
"天皇万岁！"日军军官临死前还在呼喊。
曾贤生冷冷地看着他："去你的天皇！"
经过半个多小时的血战，老爷庙终于被夺回。但5连的伤亡更加惨重了，包括指导员在内的许多战士都牺牲了。
曾贤生站在老爷庙前，俯瞰着山下的战场。日军正在组织更大规模的反攻，增援部队也在赶来。他知道，最艰难的时刻还没有到来。
"连长，"通讯员气喘吁吁地跑来，"营长命令，无论如何要守住老爷庙！"
"告诉营长，人在阵地在！"曾贤生斩钉截铁地说。
他开始重新部署防御。活着的战士不到40人了，其中还有一半是伤员。弹药也快打光了，每人平均不到10发子弹。
"把牺牲战友的弹药都收集起来，"曾贤生命令道，"还有，把所有的手榴弹都集中到我这里。"
战士们默默地执行命令。他们都明白连长的意图——这可能是最后的战斗了。
下午2点，日军的大规模反攻开始了。他们集中了所有能调动的兵力，在飞机的掩护下，向老爷庙发起了疯狂的进攻。
炮弹在阵地上爆炸，把本就破败的老爷庙炸得面目全非。曾贤生和战士们死死地趴在掩体里，等待着敌人步兵的冲锋。
"稳住，等他们近了再打！"曾贤生大声喊道。
当日军冲到50米距离时，曾贤生一声令下："打！"
所剩不多的子弹都打了出去，手榴弹也扔了出去。日军的冲锋被暂时遏制，但很快又组织起第二波进攻。
弹药打光了，曾贤生和战士们只能用刺刀、石头，甚至赤手空拳与敌人搏斗。
一个、两个、三个……曾贤生已经记不清自己杀了多少敌人。他的身上已经有十几处伤口，军装被血完全浸透。但他还在战斗，像一头受伤的猛虎，让敌人不敢靠近。
05
太阳开始西斜，老爷庙阵地上只剩下曾贤生和七八个战士了。他们退到了庙后的一块巨石后面，做最后的抵抗。
日军包围了他们，但不敢贸然进攻。他们知道，这些八路军战士已经杀红了眼，每一个都能以一当十。
"八路军的，投降吧！"一个会说中国话的日军军官喊道，"你们已经被包围了，再抵抗也没有意义！"
"去你妈的！"曾贤生啐了一口血水，"中国人不做亡国奴！"
他摸了摸身上，只剩下最后一颗手榴弹了。这是他特意留下的，为的就是这一刻。
"兄弟们，"他转身对剩下的战士说，"能撤的撤，撤不了的跟我一起，咱们黄泉路上做伴！"
"连长，我们不走！"战士们异口同声。
"这是命令！"曾贤生吼道，"你们还年轻，要为党、为人民继续战斗！快走！"
几个轻伤的战士含着泪，相互搀扶着向后撤退。曾贤生和三个重伤员留了下来。
日军见八路军有人撤退，以为他们要投降了，便放松了警惕，慢慢靠近。
"来吧，小鬼子！"曾贤生握紧了手榴弹，"让你们尝尝中国人的厉害！"
当五六个日军走到距离他不到3米的地方时，曾贤生毅然拉响了手榴弹的引线。
"同志们，永别了！"
这是他留在世上的最后一句话。
"轰！"
巨大的爆炸声在老爷庙响起，曾贤生和几个日军同归于尽。他的身体被炸得支离破碎，但他的精神永远留在了平型关。
傍晚时分，战斗基本结束。八路军115师取得了平型关大捷，歼灭日军1000余人，缴获了大量武器装备。这是全国抗战以来中国军队的第一个大胜利。
当打扫战场的战士们找到曾贤生的遗体时，都忍不住痛哭。他们看到，曾贤生的一只手还紧紧握着枪杆，另一只手捂着小腹的伤口，虽然已经气绝身亡，但眼睛还怒目圆睁，死死盯着倒在他身边的日军尸体。
"猛子，你是好样的！"营长跪在曾贤生的遗体前，老泪纵横。
后来统计，5连在这次战斗中，从140人锐减到30余人，伤亡率超过75%。但他们也创造了辉煌的战绩，仅曾贤生一人就击毙日军十余人。
战后，八路军115师343旅授予685团2营5连"平型关大战突击连"的光荣称号。这面鲜红的战旗，是用曾贤生和战友们的鲜血染成的。
林彪在战斗总结中特别提到："5连连长曾贤生同志，外号'猛子'，不愧其名。他身先士卒，奋勇杀敌，最后与敌同归于尽，表现了共产党员的英雄气概和牺牲精神。"
聂荣臻在给中央的报告中写道："这次战斗的胜利，是全体指战员用生命和鲜血换来的。特别是像曾贤生这样的基层指挥员，他们的英勇牺牲，极大地鼓舞了部队的士气，为胜利做出了巨大贡献。"
06
1937年9月26日，平型关大捷的消息传遍全国。
在延安，毛泽东收到捷报后，立即致电朱德、彭德怀："庆祝我军的第一个胜利！"随后，他在一份文件中写道："平型关的胜利，不仅是军事上的胜利，更是政治上的胜利。它向全国人民证明了，共产党领导的八路军是真心抗日的，是能够打败日本侵略者的。"
蒋介石也发来贺电："二十五日一战，歼寇如麻，足证官兵用命，深堪嘉慰。"这是他第一次正式肯定八路军的战绩。
全国各地的报纸都在头版头条报道了这个消息。《申报》写道："平型关大捷，打破了日军不可战胜的神话，大长了中国人的志气！"
在国际上，这个消息同样引起了巨大反响。美国《纽约时报》报道："中国共产党领导的军队在平型关取得了对日作战的首次重大胜利，这表明中国人民有能力抵抗日本的侵略。"
英国《泰晤士报》评论道："这次胜利的意义不仅在于歼灭了多少日军，更重要的是它给了中国人民抗战的信心。"
但在这举国欢庆的时刻，曾贤生的家乡福建武平县，一个贫苦的农家却陷入了巨大的悲痛之中。
曾贤生的母亲是在一个月后才得知儿子牺牲的消息的。当乡亲们把这个噩耗告诉她时，这位坚强的客家妇女没有哭，只是默默地坐在门槛上，望着儿子离开时走过的那条山路。
"我的儿啊，"她喃喃自语，"你说过要打败鬼子再回来的……"
直到深夜，她才终于忍不住放声大哭。哭声在山谷里回荡，让听到的人无不动容。
1938年春天，八路军115师政治部派人专程来到武平，给曾贤生的母亲送来了抚恤金和一面"光荣烈属"的牌匾。
来人详细讲述了曾贤生牺牲的经过。老人家听完后，擦干眼泪，说："我儿子是为国家死的，死得值！你们回去告诉其他的战士，要像我儿子一样，狠狠地打鬼子！"
她把"光荣烈属"的牌匾挂在堂屋最显眼的位置，每天都要擦拭一遍。直到1950年去世，她都坚信儿子会在某一天突然回来。
新中国成立后，曾贤生被追认为革命烈士。1957年，在平型关大捷20周年之际，山西省在灵丘县修建了平型关烈士陵园，曾贤生的名字被刻在了纪念碑上。
1985年，抗战胜利40周年，中央军委追授曾贤生"特等战斗英雄"称号。时任中央军委主席的邓小平亲自签署了命令。
2015年9月3日，在纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年阅兵式上，"平型关大战突击连"的战旗在天安门前飘扬。当这面旗帜经过主席台时，全场响起了雷鸣般的掌声。
就在这一年，曾贤生的侄孙曾志强作为烈士后代代表，受邀参加了阅兵观礼。站在天安门广场上，看着"平型关大战突击连"的旗帜，他热泪盈眶。
"爷爷，您看到了吗？"他在心里默默地说，"您用生命换来的胜利，我们永远不会忘记！"
如今，在平型关大捷纪念馆里，有一个专门的展厅介绍曾贤生的事迹。他那张模糊的照片旁边，写着这样一段话：
"曾贤生，福建武平人，1937年9月25日牺牲于平型关战斗，时任八路军115师685团2营5连连长。他以大无畏的英雄气概，与敌人血战到底，充分体现了中国共产党人和中国人民不畏强暴、血战到底的英雄气概。他的牺牲，为平型关大捷的胜利做出了重要贡献。"
每年清明节，都有许多人来到这里，向这位英雄献花致敬。特别是一些参加军训的新兵，他们的第一课就是来这里接受爱国主义教育。
一位老军人曾经这样评价曾贤生："他不是将军，却胜似将军。他用自己的生命，诠释了什么叫做'人民子弟兵'，什么叫做'钢铁战士'。"
历史不会忘记，在1937年那个秋天，在平型关的山谷里，一个叫曾贤生的福建汉子，用他的血肉之躯，筑起了中华民族不屈的长城。他的名字，将永远镌刻在中国人民抗日战争的丰碑上。
今天，当我们走在和平的阳光下，享受着幸福的生活时，不要忘记，这一切都是无数个像曾贤生这样的英雄用生命换来的。他们的精神，将永远激励着我们，在新的长征路上奋勇前进
