巴黎航展,达索航空那架“Vortex-D”模型就摆在那儿,三三两两的人走过来,拍个照,点个头,聊两句,没人拿正眼看到这玩意能飞起来,法国国防部也是一张扑克脸,冷冰冰一句“不实际”。场子里热闹,气氛里全是那种“又一个烧钱玩具”的意味。这事就跟好多欧洲的军事项目一样,雷声大,动作最后就没下文。
风向标一扭。今年官宣,项目直接启动,7000万欧元砸下去,搞验证机,说是2028年前要首飞。这才真有点意思。法国人原地起跳,要进太空搞点大动静?
大家都问,法国咋突然不装了?想明白背后的事,中美俄的太空节奏变化,才是关键。美国的X-37B,没啥新闻,但谁都知道它近地轨道偷偷摸摸待着,任务内容全保密。中国的“神龙”,低调第3次试飞,外界猜测声一片,有说它在做空天投送,有说它目标就是轨道快速反应打击系统。俄罗斯手头紧,照样市场风风火火宣传米格-41,说是新一代反太空截击机。局势这样摆着,欧洲再坐着等,真就是当观众,连个入场券都摸不到。
Vortex-D不是传统火箭,也不是那种爬来爬去的返航舱。它想解决啥问题?总结四点:
一点,超音速全球投送。谁能真在一小时内把人或装备送到地球另一头,那主动权完全不同。C-17输送机呢?速度摆在那,干着急没用。太空飞机从大气层边缘切进出,时效感直接拉满,报纸都没来得及印新闻,人已经到现场。
二点,卫星备胎。战争打到激烈时,卫星不靠谱。谁都惦记着反卫星导弹,把天上的玩意都打下去。卫星不能补那太慢,太空飞机临时拉起,变身侦察台、通信基站,说顶上就顶上,还能随时调头回来,机动性不是卫星能比的。这就像移动的万能工具箱,干啥都凑合,看着旧卫星掉下来它能接着干。
三点,太空较劲新玩法。以前只能硬打,激光、导弹,整个太空“垃圾场”全是太阳能板碎片,清不了。Vortex-D可干的事,机械臂抓、干扰、劝返,对手还真防不住。欧美常喊可持续太空,这活硬技术一摆,再也没人敢瞧不起。
四点,传说中的SOBF系统——轨道轰炸。传得最玄乎,说法国可能研究那种可机动弹头,一发射出去,反导系统一头雾水。这种模式,美国都没公开承认自己有,外面风言风语,没定论。法国媒体添油加醋一通猛推,军方不松口,感觉就是“我准备着,真打仗就拿出来用”。
钱花得值不值,舆论两极分化。欧洲历来防务预算有限,今年又要干六代机SCAF、新航母,还得养现役部队,这一轮Vortex-D一出,谁都琢磨怎么分蛋糕。德国背后小算盘多,太空这事看中但更爱火箭,航天商业化赚钱才重要。英国退出欧盟后,早就投美国怀抱。意大利西班牙等小伙伴,看热闹喊两句,真出钱要命没人吭气。看来看去,法国自己唱主角,大幕一拉,中场休息都没帮手。
法国工程师技术底子不错,达索干过神经元无人机、“阵风”战机,但太空这一摊水深。工程师嘴上说“经验可借鉴”,业内全是疑问。多次进出大气层,多少度高温往身上招?材料不光得硬,还得耐烧抗磨。这些吹了许多年,地球上没几家真敢把测试品丢上去玩命。动力系统选啥?火箭推力传统,可返用次数少;冲压发动机难在兼容空气和真空,理论永远写得比实际猛。自主导航?地面GPS不准,进太空靠啥?一连串连续动作,控制窗口极小。没人拿得准一上就能成。
中美这边,X-37B跟神龙早飞上天多次,技术成色甩欧洲几条街。法国Vortex-D才刚起步,从模型到首飞没几年,预算7000万欧元,对比中美动辄百亿,完全试错级别,搞砸了认赔。这样烧钱速度,真想弯道超车,靠的还是几项关键突破,为了能整体往前倒腾,法国选的就是激进,“甭管难不难,开干了先”。
欧洲防务内部矛盾大。法国一直喊独立自主,毛病就是孤掌难鸣,各国想的不一样。德国抢着干工业,贸易跟中国紧密不想把路堵死。法国高举太空军旗,一旦天上坐稳,军事话语权和产业带动都能沾光。过去是拿钱“润色”存在感,现在要搞真实力,压力不是一般大。要真有一天Vortex-D出来全球首个可复用太空战机,欧洲就有资格敲桌子跟美国中国谈规则,中小国家也能拉帮结派。
怕的不是项目难,怕的是一波投资下去,最后只剩几个PPT得奖。从幻影IV到拉法叶级,法国做过不少花哨愿景。没人否认达索能造飞机,“阵风”也打出来名气。但进太空终究不是带着老本上去,多项重大难题没解决,几百亿欧元投入全靠一个项目带飞,现在是一步走错,全盘皆输。
看消息法国群众反应。有网友说,欧洲终于不再当太空观众,入场费虽然贵,不试试永远轮不到自己。还有调侃:“这钱要分给农民涨津贴,法国人都能天天吃鹅肝。”也有人担忧后续若预算失控,其他武器项目压根没钱。互联网就爱讨论真假,太空飞机本就自带悬念,看法国军方和达索这次能不能甩出一份漂亮答卷。
局势就这样,全世界高端军事技术拼到太空,法国不愿做旁观者,欧洲要把存在感打到天上。Vortex-D成了象征,硬气一把,成败未必重要,欧洲自信心和技术底色都要通过它来试点。这场比赛刚揭幕,不怕谁比爬得快,就看谁能在太空中站住脚。欧洲几十年积累,靠Vortex-D赌一次未来,中美俄开了头,法国人终于迈步进场,故事才刚开头。
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